DEDICAZIONE DELLA BASILICA DI SANTA MARIA MAGGIORELa Basilica di Santa Maria Maggiore è una delle quattro basiliche papali di Roma. Il suo nome indica la preminenza tra tutte le chiese dedicate alla Beata Vergine Maria. Le sue origini risalgono al IV secolo durante il pontificato di Papa Liberio.
Una tradizione antichissima racconta l’intervento diretto della Madonna nella sua fondazione. Un patrizio romano di nome Giovanni e sua moglie desideravano dedicare i loro beni a Maria. Nella notte tra il 4 e il 5 agosto ricevettero una straordinaria apparizione. La Vergine indicò loro il luogo dove costruire una nuova chiesa. Lo stesso sogno fu ricevuto anche da Papa Liberio.
Il mattino seguente il colle Esquilino apparve coperto da una sorprendente nevicata estiva. Il pontefice tracciò sulla neve il perimetro della futura basilica. Nacque così il santuario conosciuto come Santa Maria ad Nives, la Madonna della Neve. Nel V secolo Papa Sisto III ampliò e arricchì l’edificio.
L’intervento avvenne dopo il Concilio di Efeso che proclamò Maria Madre di Dio. La basilica divenne uno dei principali simboli della devozione mariana. Al suo interno venne realizzata una riproduzione della grotta di Betlemme. La chiesa custodisce preziose reliquie della Sacra Culla di Gesù. Per questo motivo fu chiamata anche Santa Maria ad Praesepem.
Nei secoli successivi papi e fedeli contribuirono ad arricchirne la bellezza. Tra i tesori più venerati vi è l’icona della Salus Populi Romani. L’immagine raffigura la Madonna con il Bambino Gesù. La tradizione attribuisce la sua origine a San Luca Evangelista. Da secoli il popolo romano si affida a questa immagine nei momenti difficili.
Ogni anno il 5 agosto viene ricordato il miracolo della neve. Durante la celebrazione una pioggia di petali bianchi cade dalla cupola della basilica. Questo suggestivo rito rinnova la memoria della speciale protezione di Maria sul suo popolo. Per noi oggi: 1. Molti visitano Roma per i suoi monumenti. Pochi si chiedono quanta fede abbia costruito quelle pietre. 2. In un mondo che cerca segni straordinari, il vero miracolo è una fede che dura da quasi duemila anni. 3. La Madonna della Neve ricorda che Dio può sorprendere anche quando tutto sembra impossibile e fuori stagione.
Dedicazione della basilica di Santa Maria Maggiore, innalzata a Roma sul colle Esquilino, che il papa Sisto III offrì al popolo di Dio in memoria del Concilio di Efeso, in cui Maria Vergine fu proclamata Madre di Dio.
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