11.11 SAN MARTINO DI TOURS

SAN MARTINO DI TOURS: IL VESCOVO DEL MANTELLO E DELLA CARITÀ

 San Martino di Tours (316 – 397), nato a Sabaria in Pannonia da genitori pagani, è uno dei santi più venerati in Occidente. In gioventù prestò servizio nell’esercito romano, ma già a 18 anni compì il celebre gesto del donare metà del suo mantello a un mendicante seminudo, evento che secondo la tradizione causò l’immediato miglioramento del tempo, dando origine all’espressione “estate di San Martino”. Questo gesto rivelò la sua vocazione alla carità e alla vita cristiana. Poco dopo, decise di farsi battezzare e intraprese la vita religiosa.

 Dopo il servizio militare, Martino si formò con il vescovo Ilario di Poitiers, venendo ordinato prete. Nel 361 fondò a Ligugé la prima comunità monastica attestata in Francia, ponendo le basi del monachesimo occidentale. Qui visse una vita di preghiera, povertà e mortificazione, guidando i primi discepoli e seminando il Vangelo nelle campagne. La sua vita ascetica e la capacità di compiere miracoli lo resero presto celebre.

 Nel 371 fu eletto vescovo di Tours contro la sua volontà, ma esercitò l’episcopato con equilibrio tra autorità e umiltà, continuando a vivere in eremo e fondando il monastero di Marmoutier. Si occupò dei poveri, dei malati, dei prigionieri e dei condannati, guadagnandosi la fama di vescovo caritatevole e instancabile pastore. La sua azione pastorale univa vita monastica e servizio episcopale, con grande attenzione alla preghiera, all’insegnamento e all’assistenza ai più bisognosi.

 San Martino morì l’8 novembre 397 a Candes-Saint-Martin. La sua sepoltura, celebrata l’11 novembre, divenne festa liturgica, rapidamente diffusa in tutta Europa. Patrono di mendicanti, cavalieri e albergatori, è anche associato alle tradizioni popolari, come la maturazione del vino nuovo (“A San Martino ogni mosto diventa vino”) e i contratti agricoli stagionali. La sua vita continua a essere esempio di carità, umiltà e servizio, incarnando la capacità di trasformare gesti concreti in segni di speranza e bene per il prossimo.

 

Per noi oggi:

 San Martino donò il mantello a chi aveva freddo senza cercare riconoscimenti. Oggi, in un mondo ossessionato dall’immagine e dai social, ci interroga: quanto siamo disposti a fare del bene senza mostrare o ricevere applausi?

 Anche da vescovo, Martino mantenne vita monastica e umile, dedicandosi ai poveri e agli emarginati. La provocazione: noi, con mezzi e possibilità infinitamente maggiori, quanto ci impegniamo realmente a servire chi è ai margini?

 Un mantello diventa leggenda, un gesto semplice cambia la vita. Oggi ci sfida a riflettere: quanto siamo capaci di piccoli atti concreti che possano generare speranza e cambiamento nel mondo intorno a noi?

Memoria di san Martino, vescovo, nel giorno della sua deposizione: nato da genitori pagani in Pannonia, nel territorio dell’odierna Ungheria, e chiamato al servizio militare in Francia, quando era ancora catecumeno coprì con il suo mantello Cristo stesso celato nelle sembianze di un povero. Ricevuto il battesimo, lasciò le armi e condusse presso Ligugé vita monastica in un cenobio da lui stesso fondato, sotto la guida di sant’Ilario di Poitiers. Ordinato infine sacerdote ed eletto vescovo di Tours, manifestò in sé il modello del buon pastore, fondando altri monasteri e parrocchie nei villaggi, istruendo e riconciliando il clero ed evangelizzando i contadini, finché a Candes fece ritorno al Signore.

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